Mid Sweden University

Under senare delen av 1800-talet tog den svenska industrialiseringsprocessen fart. En viktig del utgjordes av sågverksindustrin i landets norra delar, vars kraftigt ökade produktion ledde till att efterfrågan på skog och skogsmark tilltog. Skogsmarken ägdes till betydande del av självägande bönder. Mot 1800-talets slut sålde många av dem äganderätten till sin mark till olika sågverksbolag. Denna utveckling lade grund för en ideologiskt färgad samhällsdebatt tiden kring sekelskiftet 1900, i vilken bondeklassen uppfattades som hotad och utnyttjad av exploaterande krafter. Detta mynnade år 1906 ut i en lag som förbjöd aktiebolag från att köpa jordbruksfastigheter.

I denna artikel undersöks utvecklingen på lokal nivå i en socken i norra Sverige under perioden 1870 till 1906. Bland annat visas att andelen bolagsägd jord under perioden ökade från 3 till 58 procent, speciellt tiden efter 1880. Vidare framgår att konkurrensen om marken var stor. Många bolag var potentiella köpare, vilket successivt drev upp priserna och gjorde det svårt för säljarna att bedöma marknadsvärdet. I vissa fall kunde värdet på en fastighet stiga med tusentals procent inom loppet av några decennier.  Nybyggen såldes oftare än gamla hemman och var föremål för spekulationer av såväl bolag som bönder.

Bilden av bonden som passivt offer för moderniseringen kontrasteras i artikeln med exempel på bönder som själva agerade för att göra vinst på marknaden och tog en aktiv roll i övergången från jordbruks- till industrisamhälle. Sammantaget visar undersökningen att utvecklingen på lokal nivå var mycket mer komplex till sin natur, än vad samhällsdebatten om den förespeglade.

Forests for Sale? A Study of Exploitation of Forest Estates in a Parish in Northern Swe-den, ca 1870–1906

The modernization of Swedish society during the late 1800s and early 1900s was closely connected to the exploitation of the country´s natural resources. An im-portant factor was the sawmill industry in the northern part of the country where increased production led to a great demand for the acquisition of agricultural and forest land. The majority of these estates were owned by freeholders. Towards the end of the 1800s many of them sold their land to various sawmill companies. This process laid the basis for an ideological social debate timed around 1900, in which the freeholders were seen to be threatened and abused by exploitative forces. This culminated in 1906 in a law that forbade companies from buying agricultural properties.

This article examines the development of the forestry market in a parish in northern Sweden during the period 1870 to 1906. The proportion of commercially-owned land during this period increased from 3 to 58 percent, especially after 1880. The study also shows that the competition for land acquisition was great. Many companies were potential buyers and this situation gradually inflated prices and made it difficult for sellers to assess the actual market value. In some cases the value of an estate rose by thousands of percent in a few decades.

In this article the image of the freeholders as passive victims of modernization is compared to examples of individual farmers who themselves acted strategically to make a profit in the forestry market. In particular a certain form of estate that the government intended for settlers, became a commodity through which speculating farmers and companies made substantial profits - while the government´s inten-tions about lasting cultivation were lost. All in all, it appears that this whole pro-cess was much more complex than the social debate indicated.