Miljöpolitik och miljöproblem är två breda begrepp som omfattar flera olika typer av händelser. Gemensamt för dessa är dock att de har uppkommit genom mänsklig påverkan, utifrån den definition av begreppet miljöproblem som varit avgörande för miljöpolitikens utformning i Sverige. Definitionen utgår från begreppet hållbar utveckling och har sitt ursprung i Brundtlandkommissionens definition av miljöproblem och deras orsaker (WCED 1987). Som miljöproblem räknas således inte naturliga fenomen som vulkanutbrott, jordbävningar eller naturliga klimatvariationer.