Vetandet om det inre av Finland, Savolax och Karelen, med avseende på kultur- och livsmönster under tidigmodern tid är närmast obefintligt utifrån samtida källor. Från decennierna runt 1600 finns några få resejournaler, till exempel av Per Brahe. Dessa skildrar området i mörka färger, såsom ödsligt och primitivt med lättjefulla invånare. Historisk arkeologi finns inte, och ett rikligare skrifthistoriskt källmaterial finns först från senare tid. Pollenanalytiska studier visar hur jordbruk började bedrivas i Karelen under äldre järnåldern. Introduktionen av storstilat rågsvedjande omkring 1500-talet syns regelbundet i diagrammen som en uppenbar ökning av mängden rågpollen och en parallell minskning av mängden granpollen. Odlingsexpansionen till tidigare inte bebodda skogsområdet, erämarkerna, kan väl korreleras med den skrifthistoriskt dokumenterade exponentiella befolkningstillväxten. Detta är den långsiktiga bakgrunden till utflyttningen till bland annat Skandinavien och etablerandet av finnmarkerna. Mera kortsiktigt och tillfälligt var det krigstid och dåliga tider omkring 1600. På 1880-talet hade mer än 60 procent av alla gårdar i norra Savolax rökugnar. Rimligtvis var det flera 300 år tidigare. Fyrlängade gårdar, ungefär som den nordsvenska gårdstypen, fanns. Vanligare var gissningsvis en mängd byggnader löst grupperade runt en rökstuga, eventuellt en parstuga eller annan flerrummig byggnad. Om gårdarna beboddes av stora hushåll, storfamiljer eller utvidgade familjer, redan före 1700-talet är obekant. Gårdarna ärvdes av sönerna. Döttrarna flyttade bort vid giftermål; de ärvde lösöre och boskap. Om kläder och mycket annat är egentligen inget bekant. Teckningar från senare delen av 1600-talet finns av både svenska och finländska bönder, pigor, bröllop, präster och annat, dock inte från Savolax eller Karelen. Under loppet av 1600-talet förändrades betingelserna i Savolax och Karelen genomgripande, då tjärkokning för den europeiska marknaden i stor skala introducerades. Detta gör det svårt att projicera förhållanden under 1700- och 1800-talen bakåt i tiden.