Sociala medier har på bara några år blivit ett centralt inslag medielandskapet1.  Med- 

ieforskningen har blivit något överrumplad av den snabba hastighet med vilken nya 

sociala medier dyker upp och blir etablerade – därför släpar forskningen efter med 

arbetet att utarbeta metoder, begrepp och modeller för att förstå nya mediefenomen 

och dess konsekvenser. Ett forskningsområde som dock varit tämligen omfattande 

ända sedan introduktionen av WWW, är hur internet påverkar demokratin, och i 

synnerhet hur nya interaktiva kommunikationsmöjligheter kan skapa nya förutsätt- 

ningar för att aktivt involvera medborgare i den demokratiska processen genom att 

göra dem delaktiga i debatten på nya sätt. De sociala medierna och det som allmänt 

kallas ”web 2.0”, ”collaborative culture” och ”participatory culture” har tilldragit sig 

mycket uppmärksamhet och gett upphov till många förhoppningar om en demo- 

kratisering av ett offentligt samtal som i massmediernas tidsålder aldrig lyckades 

göra publiken delaktig. (Van Dijck & Nieborg, 2009; Bruns, 2008; Jenkins, 2006) 

Den forskning som gjorts på området har dock hittills präglats av ett trevande efter 

användbara metoder för att undersöka om det finns något fog för sådana förhopp- 

ningar. (Witschge, 2008) 

Newsmill är ett forum på internet som specialiserar sig på debatt och nyhets- 

artiklar skrivna av läsarna själva. Sajten sjösattes 2008 och har idag ett stort antal 

användare och har publicerat ett antal artiklar som även fått ett stort genomslag i 

de traditionella massmedierna.2  Som medborgarjournalistik (citizen journalism) i 

ett socialt medium är Newsmill intressant att studera, eftersom det är ett konkret 

exempel på ett socialt medium som skapar en offentlig mötesplats där såväl van- 

liga medborgare som etablerade debattörer och politiker publicerar egna texter och 

kommenterar andras på ett sätt som i flera avseenden verkar kunna främja dialog 

och offentligt användande av förnuftet mellan medborgare om gemensamma ange- 

lägenheter och därmed vara ett typexempel på hur web 2.0 skapar nya möjligheter 

för denna typ av kommunikation.